home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121090 / 1210001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.0 KB  |  124 lines

  1.                                                                                 WORLD, Page 50GERMANYTo the Victors Belong the Bills
  2.  
  3.  
  4. Integrating the long-divided land will cost the new Bonn
  5. government $220 billion over the next four years
  6.  
  7. By DANIEL BENJAMIN/BRANDENBURG
  8.  
  9.  
  10.     The election was to be the stirring climax to 13 months of
  11. breathtaking change. As the first all-German ballot since 1932,
  12. when Adolf Hitler and his National Socialist Party won a
  13. plurality, Sunday's vote was portrayed as the ultimate moment
  14. of a historical closure. A little more than a year after the
  15. fall of the Berlin Wall and two months after unification, the
  16. polling for a new Bundestag would be a celebration of democracy
  17. and the end to years of division.
  18.  
  19.     Although the voting surely was such a milestone, it appeared
  20. that Germans felt they had had, at least for a while, enough
  21. of history on a grand scale. Christian Democratic Chancellor
  22. Helmut Kohl, 60, and his coalition partners took a 19-point
  23. lead into the election, seemingly assuring them of victory over
  24. Social Democrat Oskar Lafontaine. The anticipated margin was
  25. large enough to leave Christian Democrats fretting that it
  26. might be eroded by a low voter turnout. Said a civil servant
  27. in the Rhineland: "It's certainly no Schicksalswahl [election
  28. of destiny]."
  29.  
  30.     A year ago, before revolution toppled the Communists in what
  31. used to be the German Democratic Republic, so matter-of-fact
  32. an assessment would have been unthinkable. Lafontaine, the
  33. charismatic Saarland state premier, looked like a strong
  34. challenger to Kohl, who was less respected and less popular
  35. than his party. Lafontaine, 47, appealed to younger voters as
  36. a maverick who ranged wide of the Social Democratic
  37. establishment and party orthodoxy. A pacifist, keen on
  38. environmental issues and allergic to any invocation of
  39. nationalist sentiment, he was touted as the "posthistorical
  40. politician." In his campaign, Lafontaine even shunned using the
  41. black, red and gold colors of the flag.
  42.  
  43.     Then he got waylaid by history. After the Wall came down,
  44. he advocated a go-slow policy on unification. And when the
  45. unity drive picked up steam, he attacked Kohl's claim that it
  46. could be financed without straining national resources and
  47. raising taxes. What Lafontaine underestimated was the depth of
  48. feeling on both sides of the old Iron Curtain in favor of
  49. merging the two Germanys -- and with that his strategy
  50. backfired. His effectiveness as a campaigner was also
  51. undermined by near tragedy: in April a deranged woman plunged
  52. a knife into his neck, just missing the carotid artery. The
  53. assassination attempt forced Lafontaine into a two-month
  54. convalescence; he abandoned shaking hands and signing
  55. autographs and gave his campaign speeches surrounded by a
  56. phalanx of bodyguards.
  57.  
  58.     All the while, the Chancellor's popularity rose with the
  59. deft handling of the complex negotiations that brought about
  60. merger in October. Unity, said the liberal weekly Die Zeit,
  61. "rescued him." It also obscured all other issues. The theme of
  62. unification, says Elisabeth Noelle-Neumann, head of the
  63. Allensbach polling institute, "was completely constant from the
  64. onset of the campaign, dominating it to the exclusion of any
  65. other everyday issue." The juggernaut rolled over Lafontaine.
  66.  
  67.     The problems ahead will test all the skills of the new
  68. government in Bonn. The most pressing task is to determine how
  69. to pay for unification. Current projections call for an
  70. expenditure of roughly $55 billion annually for the next four
  71. years for building infrastructure and providing social support
  72. in the eastern part of the country. In the months leading up
  73. to the election, Kohl resisted a tax hike, preferring instead
  74. to rely on spending cuts, the sale of public assets in western
  75. and eastern Germany, and large-scale borrowing. Few expect
  76. that the government will be able to follow this tack much
  77. longer; loading too great a burden on taxpayers, however, risks
  78. feeding internal west-east resentments that could add to the
  79. already heavy burden of national integration.
  80.  
  81.     To those living in eastern Germany, no amount of assistance
  82. and investment will be large enough or delivered fast enough.
  83. The number of unemployed in the region, estimated at half a
  84. million, threatens to expand further as enterprises come to the
  85. end of the interim period during which they had to keep
  86. underemployed workers on their payrolls. Some economists warn
  87. that half of the 8.5 million workers in the East could lose
  88. their jobs. Patience in the East is wearing thin: violence,
  89. including some directed against the small number of foreigners
  90. in the area, has been growing sharply.
  91.  
  92.     More troubling, trust is scarce. "Everyone has the fear that
  93. things will get worse because a lot of undemocratic decisions
  94. are being made," complained a 72-year-old pensioner in
  95. Brandenburg, about 37 miles west of Berlin, last week. Many
  96. eastern Germans feel they have no control over their future.
  97. "The Round Table," said the pensioner, referring to the group
  98. of citizen-representatives that briefly shared power with the
  99. last Communist government in East Berlin, "was democracy for
  100. me." Many easterners are upset too at having to lower their
  101. expectations of the changes they thought unification would
  102. bring. Said Verena Bernau, an unemployed mother of two: "Kohl
  103. made a lot of promises, but in practice there are no results."
  104.  
  105.     In the days before the voting, easterners were griping as
  106. well about a kind of democracy fatigue. Sunday was the fourth
  107. time they were going to the polls since March, when East
  108. Germany elected its first post-Communist parliament. In
  109. Brandenburg some said they were tired of campaigns and
  110. elections; others that they felt their votes, amid millions of
  111. ballots, counted for nothing. In an open-air market run by
  112. unemployed workers, one woman, retaining the old reluctance to
  113. give her name, dismissed any worry about absenteeism. Casting
  114. an eye backward in time, she said, "Of course they'll vote.
  115. It's a secret ballot."
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.